Nicaragua cerró el primer semestre de 2024 con un nivel de deuda externa que marca un nuevo máximo histórico, el más alto desde que el dictador Daniel Ortega retornó al poder en 2007.
Según datos del Banco Central de Nicaragua (BCN), la deuda totalizó 15.272,9 millones de dólares, lo que representa el 85,7 % del Producto Interno Bruto (PIB), estimado en 17.829,2 millones de dólares.
El incremento del endeudamiento público es especialmente preocupante, a pesar de una leve reducción en la deuda externa total de 47,5 millones de dólares en comparación con el trimestre anterior.
Este ligero descenso contrasta con el continuo aumento de la deuda del sector público, lo que genera inquietud sobre la sostenibilidad financiera del país.
Comparativa histórica de la deuda externa
La actual situación contrasta significativamente con la de los años 90. En 1990, Ortega dejó a Nicaragua en quiebra y con una deuda acumulaba de casi 11.000 millones de dólares.
Sin embargo, los tres gobiernos democráticos que le sucedieron lograron reducirla considerablemente.
En 2007, cuando Ortega volvió a la presidencia, la deuda había descendido a 3.400 millones de dólares.
En los últimos 17 años, el endeudamiento ha vuelto a crecer de manera dramática, alcanzando niveles sin precedentes.
Desglose de la deuda externa en el primer semestre de 2024
El informe del BCN detalla que del total de deuda al cierre de junio de 2024:
- 8.638,6 millones de dólares corresponden al sector público (56,6 % del total).
- 6.634,3 millones de dólares pertenecen al sector privado (43,4 % del total).
A pesar de una reducción de 77,4 millones de dólares en la deuda privada, el endeudamiento del sector público creció en 29,9 millones de dólares, lo que subraya la tendencia del gobierno a seguir incrementando su deuda a pesar del retroceso global.
Régimen empeña el país a China
Uno de los puntos más relevantes del informe es la creciente dependencia del financiamiento chino.
En julio de 2024, Ortega autorizó un incremento en el límite de la deuda externa del Gobierno Central, de 707 millones a 1.208 millones de dólares, en gran parte debido a préstamos provenientes de China.
Aunque no se especifica el monto total adeudado a China, se destaca que gran parte del nuevo endeudamiento se ha financiado a través de acuerdos bilaterales con este país asiático.
La relación económica con China ha crecido significativamente en los últimos años, a medida que el régimen busca diversificar sus fuentes de financiamiento en respuesta a las sanciones y presiones internacionales.
Riesgos para la sostenibilidad económica
En el segundo trimestre de 2024, el servicio de la deuda alcanzó los 975,2 millones de dólares, de los cuales 882,6 millones correspondieron al pago de principal y 92,6 millones a intereses y comisiones.
Esta carga financiera limita la capacidad del país para responder a futuras crisis económicas y sociales.
Expertos en finanzas advierten que la creciente dependencia de préstamos externos, especialmente de China, podría poner en riesgo la estabilidad a largo plazo del país, a medida que las sanciones internacionales y el aislamiento diplomático complican el acceso a otros mercados financieros.